El Homo Sapiens estaba en el mundo antes de lo que se creía

Un estudio estableció que los restos del hombre moderno más antiguo, encontrado en Etiopía, datan de 195.000 años atrás. O sea tienen 35.000 más de lo que sostenían los científicos hasta ahora.

Los hombres somos más viejos de lo que pensábamos. Nuestro primer antepasado conocido hasta ahora, bípedo y portador de un cerebro dos veces más grande que las especies anteriores, habitó hace 195.000 años en Africa, aunque despojado de toda cultura, característica distintiva de la humanidad. El revelador dato corresponde a una nueva investigación que asegura que dos cráneos de Homo Sapiens desenterrados en 1967 en Etiopía son los ejemplares humanos más antiguos que se conocen. Los resultados del estudio, desarrollado por la Universidad Nacional de Australia y la Universidad de Utah, se publican esta semana en la revista científica británica Nature. ¿Dónde tuvo su origen el hombre moderno? Tras realizar un nuevo análisis de los restos fósiles, encontrados cerca de Kibish, en el Valle de Omo (al suroeste de Etiopía), se confirma la teoría de que el continente africano habría sido la cuna de la humanidad, una pieza fundamental para armar el rompecabezas de la genealogía del hombre. Bautizados como Omo I y Omo II, estos restos del Homo Sapiens fueron hallados hace casi 40 años, pero recién ahora se determinó que se trata de los restos más antiguos de los hombres que habitaron la Tierra. Los ejemplares más añosos, atribuidos a la subespecie Homo Sapiens Idaltu, estaban en la localidad etíope de Herto en 1997, y tenían unos 160.000 años. Según el geólogo Frank Brown, uno de los participantes en el estudio, retrotraer la existencia del Homo Sapiens 35.000 años es significativo porque los aspectos culturales de la humanidad aparecen mucho más tarde en los registros, hace sólo 50.000 años."Esto podría significar —explicó Brown a Clarín desde su oficina en Utah— que durante unos 150.000 años el Homo Sapiens habría vivido sin materiales culturales, sin evidencia de comer pescado gracias a arpones o practicar la música en relación a instrumentos musicales como las flautas y utilizar agujas o manejar otro tipo de herramientas".Todo este material propio de la adquisición cultural habría aparecido mucho después, excepto en el caso de las hojas afiladas de piedra, que aparecieron hace entre 50.000 y 200.000 años. Es decir que el pasaje de la naturaleza a la cultura, patrimonio humano distintivo respecto de cualquier otra especie, se produjo a lo largo de un proceso más largo de lo que se creía hasta el momento.Los investigadores examinaron los isótopos en la formación rocosa de Kibish y determinaron que los cráneos se encontraban en un compuesto volcánico de 195.000 años de antigüedad, pero debajo de otra capa terrestre que data de hace 104.000 años, lo que permitiría suponer que ya en aquella época existía algún tipo de comportamiento funerario.Hasta ahora, se habían encontrado indicios de que la subespecie Idaltu ejercía cierta manipulación posterior a la muerte, y cabría la posibilidad de que el hombre primitivo cuyo cráneo fue descubierto en 1967 ya tuviera alguna práctica similar con los cadáveres. De lo contrario, es un misterio la preservación de los huesos casi 200.000 años.Desde el momento en que fueron hallados, la edad de los dos fósiles generó más de una controversia entre los científicos a cargo de la investigación. En un principio, al primero, constituido por varios fragmentos de cráneo y una gran parte de la osamenta del cuerpo, que aunque muy dañados presentan una morfología sorprendentemente moderna, los paleontólogos daban hasta ahora unos 130.000 años. Para el segundo, constituido por una bóveda craneana considerada como intermedia entre la de un Homo Erectus (ancestro del hombre moderno) y Homo Sapiens (hombre moderno), la databan aproximada de 100.000 a 200.000 años. Pero el análisis de la capa del suelo en la que fueron encontrados, confirmó que ambos fósiles datan de la misma época, unos 195.000 años atrás.Estos fósiles afianzan la hipótesis de que el hombre moderno procedería de Africa. Según las teorías actuales, son los descendientes de la rama africana del Homo Erectus los que estarían en el origen de la humanidad actual. Y los Erectus europeos habrían dado nacimiento al hombre de Neanderthal, quien, al parecer, no tuvo descendencia.

Clarín